
Nachdem die Interstellare Allianz Frieden zwischen den meisten Planeten im Universum etabliert hatte, gründete sie die Cosmo-Akademie. Die Akademie ist als die exkluseste Schule der Welt bekannt, deren Absolventen nahezu jede gewünschte Arbeit garantieren können. Allerdings kann man nur Schüler werden, wenn man die alle drei Jahre stattfindenden Eingangstests besteht, was den Wettbewerb um einen Platz äußerst hart macht. Lane Tadatos ist ein Terraner, der es in die Endrunde der Prüfungen geschafft hat. Er wird in eine Gruppe von zehn Personen aufgeteilt und zu der Esperanza geschickt – einem Schiff, das in der Umlaufbahn gestrandet ist. Ihre letzte Aufgabe besteht darin, 53 Tage lang auf dem Schiff zu überleben, ohne jegliche Kommunikationsmittel zur Außenwelt außer einem Not-Aufgabe-Absetzknopf. Doch ein ernstes Problem stellt sich für die Prüflinge heraus, als sie eine Zählung durchführen. Es befinden sich 11 Personen an Bord der Esperanza, was bedeutet, dass einer von ihnen ein Fälscher ist.